风机已有悠久的历史。中国在公元前许多年就已制造出简单的木制砻谷风车， 它的作用原理与现代离心风机基本相同。1862年，英 国 的 圭贝 尔 发 明 离 心 风 机，其 叶 轮 机 壳为同心圆型，机 壳 用 砖 制，木 制 叶 轮采 用 后 向 直 叶 片，效率仅为40％左 右， 主 要 用 于 矿 山 通风。1880年，人们设计出用于矿井排送风的蜗形机壳，和后向弯曲叶片的离心风机，结构已比较完善了。
1892年法国研制成横流风机；1898年，爱尔兰人设计出前向叶片的西罗柯式离心风机，并为各国所广泛采用；19世纪，轴流风机已应用于矿井通风和冶金工业的鼓风，但其压力仅为100～300帕，效率仅为15～25％，直到二十世纪40年代以后才得到较快的发展。1935年，德国首先采用轴流等压风机为锅炉通风和引风；1948年,丹麦制成运行中动叶可调的轴流风机；旋轴流风机、子午加速轴流风机、斜流风机和横流风机也都获得了发展。
